護摩堂にお参りし、右脇から谷沿いの舗装路へ進む。「あっ、この木？」。すぐの左側に『しぐれもみじ』の標識があり、七不思議のひとつ。続いて、右沢に架かった一枚岩の『鬼橋』も現れた。これで、七不思議は三つ目。

　境内の案内標識に従いながら、辿って行くと『大講堂』の横に上がってきた。「お〜、すばらしい〜」。紅葉景色が続き、ロスタイムは多くなるが、これらの景色こそが、今日のお目当てでもある。


　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　しぐれ紅葉（七不思議）　　　　　　　　　　　　　　　　鬼橋を渡る（七不思議）　


　　　　　　　　　
　　　　　　　　振り返ると護摩堂（クリックで拡大）　　　　　　　　　　　　　　　　大講堂（クリックで拡大）


　大講堂を過ぎると高い石段へ導かれ、息を弾ませながら登り詰めると奥の院に到着する。不老長寿と子授け祈願の霊場として有名らしい。「お参りをしておこう」。

お山巡りへ

　お参りが済んだら、少し戻って高い崖際に『お山巡り』の案内板がある。「スゴイ崖！」と、言いながらクサリ片手に岩崖を登りはじめる。


　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　奥の院　　　　　　　　　　　　　　　　　　　崖に取り付き、お山巡りへ


　崖の石段は濡れており、さらに気を遣うが距離は短い。「よいしょ」で踏み上がると、照葉樹林帯に入り、先ほどまでの賑わいが嘘のように静かになってきた。「ん？、シカの鳴き声かな」。まわりに人の気配はなくなった。

　道は山道らしくなり、山腹側面のトラバースコースは、ゆるやかな上り坂。樹間の左下方には、舗装された車道も見える。　やがて、その車道から分岐したコースとも合わさり、小尾根の急坂登りが現れた。


　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　樹林帯を辿り　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　小尾根の急坂


　地形図でも、距離の短い小尾根が描かれているが、このあたりは複雑な地形となっている。大きな岩が迫り、その基部には『百体観音』の標識と共に、十体ほどの観音石像が祀られていた。「あっ、針の耳！」。これも、七不思議のひとつ。観音さまに見守られながら、這うようにして通り抜ける。「ん？」。狭い耳は通らなくてもいいように、脇道もあるようだ。

　この先も、表情の違った観音像が祀られており、百体観音は続いている。足場の悪い岩場コースを見守っているようでもある。　続いて、鬼の背割りと称する狭い岩間が現れた。ここは、這わなくてもいいが、メタボは・・。これで、七不思議は５ケ所をクリアした。


　　　　　　　　　
　　　　　　　　　針の耳（七不思議）をくぐって　　　　　　　　　　　鬼の背割（七不思議）をすり抜ける



　鬼の背割りを抜けると、ゆるやかな下り坂となって、舗装車道に飛び出した。振り返る標識には、『お山めぐり』への表現になっており、奥の院から始まったお山巡りは、これで終わりとなった。七不思議、まだ在るはずだが・・。

車道歩きで頂上へ

　地形図を見ながら、ひとやすみ。１０時３０分。距離的にも高低差も３分の１ぐらいかな。気分は、両子寺観光から、両子山登山に変わるところ。ここからは、背の高い植林帯の中を登っていく。　「あっ、あれだ！」。左側の道脇に、苔むした小岩が現れ、『鹿のツメ石』の標識が付けられていた。なるほど、大小二つの爪あとがあり、六個目の七不思議を見届けた。この場所に在ったとは・・、これまで気づかなかった。


　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　車道に出た　　　　　　　　　　　　　　　　　　鹿のツメ石（七不思議）


　登山道となっている舗装車道は、地形図では破線で描かれており、頂上まで一本道となっている。植林帯に延びた車道ということで、登山としては趣の弱い坂道だ。　次第に斜度が増し、Ｓ字カーブからヘアピンカーブに変わってくる。　舗装路なので、それほどの坂道に見えないが、振り向けば、かなりの急坂を登っているのが実感できる。ここは、何度登っても、きついところ。


　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　Ｓ字カーブから　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ヘアピンカーブに


　部分的に自然林も混じるようになり、再びと言う感じで紅葉も現れ始めた。「よかった〜、期待通りだ」。　最後のヘアピンカーブを曲がると尾根筋に達し、尾根コースの分岐標も現れた。４年前（2009年3月）や８年前（2005年9月）の事がよみがえる。「お〜っ、整備してる！」。あの時は、踏み跡も弱く荒れ気味だったが、今は新しいロープも張られ、登山道も判りやすい感じになっていた。


　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　紅葉が現れてきた　　　　　　　　　　　　　　　　　　尾根コース分岐点


　その分岐点を過ぎると斜度もゆるくなり、気持ちのいい稜線コースに変わる。「わ〜、きれい、きれい」。稜線の右側には、紅葉した樹林帯が現れ、逆光気味に照らされた紅葉・黄葉が美しく展開されている。両子寺周辺の紅葉とは、また一味違った自然林の趣がある。


　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　気持ちのいい稜線歩き　　　　　　　　　　　　　　　　自然林の紅葉（クリックで拡大）


　さらに登って行くと、電波塔群も現れ展望も開け始める。「あっ、屋山だ」。右側の景色に、特徴的な姿をした屋山が望め、振り返る位置には、手前のトンガリ山と、ちょっと遠くの尻付・ハジカミ山も見えてきた。「いいぞ、いいぞ」。

　ほどなく、頂上が見え始め、最後の急坂を登り詰めると、立派な展望台のある両子山の頂上に到着した。一等三角点（両子山：720.5ｍ）。１１時２０分。歩き始めから、ロスタイムや休憩等を含み、約１時間４０分。気温は１０℃。爽やかな涼しさ。


　　　　　　　　　
　　　　　　　　尻付・ハジカミ山と手前のトンガリ山　　　　　　　　　　　　　　　　両子山頂上


　展望台に上がってみると、さすが国東半島の頂点と言うように、３６０度のパノラマには国東半島の山々が峰を並べていた。北側では、千灯岳や文殊山などが目を惹く。「あれは、小門山だ」。電波塔が林立し、かんざしを挿したように見える山。あれもこれも、登ったことのある山。思い出しながら、ぐるっと、ぐるっと見渡す。


　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　展望台から　　　　　　　　　　　　　　　　　　　電波塔のある小門山も


「降りよう」。見飽きない景色だが、じっとしていると寒くなってきた。下山は、往路を戻り、お山巡り分岐も、そのまま車道を下って行った。　「お〜、きれいだ〜」。両子寺の境内に入り、観光客の賑わいと共に、またまた、紅葉ゾーンが現れた。

下山で

　コース脇に踏み跡があり、客殿の背後に登ると、見事な紅葉と護摩堂が望める。「う〜ん」と、うなるような素晴らしさだ。　さらに、さらにで、境内の紅葉を眺めながら、上側の駐車場脇に出てきた。


　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　紅葉と護摩堂（クリックで拡大）　　　　　　　　　　　　　　駐車場の脇に下りて来た


　車を停めた駐車場は、もう少し下側に在り、無事の到着は１２時３０分。行程は、紅葉探勝と登山で、ロスタイム等も含み、約２時間５０分。「いや〜、すばらしかった」。天気にも恵まれ、紅葉の両子寺と大展望の両子山に大満足です。

【 誘われて登る両子寺紅葉燃ゆ 】

「よっしゃ、走水観音にも行ってみよう」。七不思議の最後は、ちょっと離れた場所にあり、以前は歩いて行ったところだが、今回は車で行くことにした。駐車地のすぐ下側に車道があり、境内の賑わいから抜けるようにして、道なりに約８００ｍ後、道は終点となり走水観音に到着した。「また来ましたよ〜」で、七不思議の７つ目を見届けた。これで、七不思議のことは、よ〜く判った。


両子寺七不思議を並べると

　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　�A 無明橋　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　�B しぐれ紅葉


　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　�C 鬼橋　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　�D 針の耳


　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　�E 鬼の背割　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　�F 鹿のツメ石


　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　�@ 走水観音


　国東半島で出逢った花

　　　　　　
　　　　　　　ウラギク　　　　　　　　　　　　　　ウラギク
　

富貴寺へ

国東の紅葉スポットと言えば、富貴寺を見逃せない。豊後高田市の東部・田染蕗にある国宝の富貴寺のこと。 　駐車場に着いた途端、観光客の多さに驚いた。ようやく駐車でき、いそいそと、上がって行く。 　ここも拝観料は、ひとり２００円。「どうですか？」。「まだ、色はついてないですよ」。山門をくぐり、トントンと石段を登って行ったが・・、紅葉は、まだだった。 　話によると、１１月下旬か１２月上旬が見ごろらしい。カエデの赤と、銀杏の黄色が見事なはず。仕方ない、またの機会に。

富貴寺の紅葉は まだだった

駐車場に着いた途端、「あっ、よさそう！」。周囲の木々は、きれいに色づいているようだ。 　山門をくぐって・・「どうかなぁ」。ドキドキしながら石段を上がり詰めた。「ワッ、すごい！」。一瞬、歓声を上げたが、黄色の絨毯は・・。期待した銀杏の落葉は未だだった。左側のカエデも・・。 　カエデの赤と、銀杏の落葉が黄色い絨毯のようになっていれば最高なのだが・・。あと４〜５日後かな。

富貴寺（クリックで拡大）