中山仙境・高城（３回目）

　中山仙境・高城（316.9ｍ）３回目　　　　　　　　　　　　2011 年 6 月 9 日（木）晴・曇
　（九州百名山，分県ガイド）大分県豊後高田市香々地　夷耶馬の中心をなす地塁

　梅雨の晴れ間、短時間で登れそうな近場の山はないだろうか。　新版『九州百名山地図帳』を見ていると、なんと中山仙境が山名リストに並んでいた。マイナーな山と思っていたが、映えある九州百名山に昇格していた。「行ってみよう」

　中山仙境は、これまで２回（2005年11月、2008年11月）登っているが、いずれも紅葉のころだった。梅雨時の様子はどうだろうか、季節を変え、３回目の中山仙境を計画した。

　中山仙境は、国東半島の中ほどに位置し、旧香々地町の山奥にある夷耶馬の中心をなす山塊で、切り立った奇岩怪岩が林立しており、稜線のピークが三角点のある高城となっている。頂上を目指す登山とは少し趣が異なり、国東における仏教文化との関わりも感じながら、仙境の岩稜歩きを楽しむコースのようです。

　旧香々地町から県道７０３号、あるいは６５３号線で『夷耶馬』を目指せばいい。どちらも７ｋｍほどで、前田・登山口に着き、直前の左側に駐車場がある。

　　　　　

　　　　　　　　中山仙境（前田・登山口直前から）　　　　　　　　　　　　　登山コース（図のクリックで拡大）

　　　　　　　　前田・登山口～（40分）分岐～（30分）無明橋～（25分）高城～
　　　　　　　　　　　～（20分）隠洞～（30分）坊中・下山口～（車道30分）前田・登山口

　　　　　　　　周回：歩行距離約 4.6ｋｍ，累積標高差約 ±400ｍ，行動時間約 3 時間 20 分

「蒸し暑いなぁ」梅雨の晴れ間という天気で、弱い陽射しながらも、むわっとした暑さに気だるさを感じる。「お～、耶馬景色だ」静かな国東の山里、前方に奇岩怪岩の林立を見ながら、登山口へ向かって歩き始める。

　登山口の案内板には中山仙境のコース概要が描かれており、手持ちの地形図とは違ったイメージも感じられる。現在地は、山塁の北西端に位置し、南東の高城に向かって尾根筋を登って行くコースの入口になるところ。

　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　前田・登山口　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　案内図（クリックで拡大）

　登山口の標識を見ながら登り始めると、すぐに弘法大師の石像が出迎えです。８時５０分。いきなりの石段は昨日までの雨で滑り気味。ヤセ尾根でもあり、気を遣いながら登り始める。

　あたりは照葉樹主体の自然林。「あっ、ネジキ」小さな白い花が、目の高さで揺れていた。登山道は立派に整備されており、コースの心配はない。擬木階段などが随所に現れ、緩急変化で登って行く。

　　　　　

　　　　　　　　　　　弘法大師の石像に迎えられて　　　　　　　　　　　　　　　　登山道は整備されている

　やがて最初の小ピークに着き、右側に石仏さまが祀られていた。これは弘法大師とそのお供の石仏で、二体が一対となっている。この様子はミニ霊場・八八ケ所めぐりの津波戸山と同じだ。お参りして、先へ行こう。稜線を行くアップダウンのコースが始まる。

『弘法大師』の標識があり、コース脇の小ピークに導かれる。「わ～、見晴らしがいい～」今日、最初の展望ポイントに上がってきた。目につく右側には、尻付、ハジカミ山が迫り、これから向かう稜線と高城は前方に連なって見える。

　　　　　

　　　　　　　　　　　前方の稜線方向とハジカミ山　　　　　　　　　　　　　　　弘法大師・最初の展望ポイント

　次のピークに『第一番札所』の標識があり、右脇に這い上がると、二体の石仏が祀られたミニ霊場。狭い空間はしゃがんでお参り。ここからの展望はない。　コースに戻り、ゆるやかなアップダウンでは、野鳥たちの囀りも遠く近くに聞こえてくる。「気持ちいいね～」左から涼しい風が通りぬける。

「んっ、前回と同じだ」。大木がひっくり返っており、大きな根っこには、丸い抜け道が出来ている。「よいしょ」これはおもしろい。　３年前は秋だったので、気付かなかったのかもしれないが、根っこの上辺には、何もなかったように新たな植生が繁茂していた。

　　　　　　　　　　　　　第一番札所　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　木の根っこを抜ける

　ゆるやかなピークで『第二番札所』を拝む。さらに続くアップダウンの道は、稜線に沿うように左右に振らるところもある。　『第三番札所』は右脇の小ピークで、１８９ｍの標高点でもある。「お～、すごい！」前方の景色に奇岩怪岩が一列に並んでいる。耶馬景色と背後は鷲ノ巣岳だろう。霞んだ景色だが、幻想的な雰囲気も悪くない。

　　　　　

　　　　　　　　鷲ノ巣岳と耶馬景色（クリックで拡大）　　　　　　　　　　　　　　　　　　第三番札所

　次は『第四番札所』。右上に上がって行く道があり、岩稜伝いに登って行くと大展望が開けながら小ピークに上がり着いた。「お～、これは、気持ちがいい」コースの中間点あたりかな。振り返る方向に登山口付近の田園があり、前方には目指す高城が聳えている。景色や地形図を見ながら、ひと休み。　んっ、どうやら、展望ごとにひと休みしているようで、ロスタイムは多くなりそうだ。「ま、いいか」

　　　　　

　　　　　　　　　　第四番札所（背後は尾群山）　　　　　　　　　　　　　　　　　前方に頂上の高城

　アップダウンは下り気味になり、ゆるやかな鞍部で、標識の多い分岐点に到着。稜線の十字路というようなところ。左の北側は下坊中からの中央コース。右は、南谷の小野迫のコースになっている。南北を抜ける昔の峠道だったのかもしれない。９時４０分。登山口から５０分ほどのところ。

　分岐を過ぎると『無明橋まで５００ｍ』の標識があり、クサリ場も見えてきた。いよいよ、岩稜コースに変わって行くようだ。　クサリも足場もまだ濡れている。ここは、ゆっくり丁寧に。

　　　　　

　　　　　　　　　　　　鞍部で分岐点　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クサリで岩稜のコースに

　クサリの岩場をクリアしてヤマツツジ。目にする景色も小刻みに変化し、気持ちのいい場面が現れるようになってきた。そしてまた下る。「んっ」小鞍部で、樹林の窪地に『イノシシの沼田場』の標識があった。こんな標識、他の山では見たことがない。発想が豊かでおもしろい。　『第五番札所』には、初めてだがベンチが置かれていた。『第六番札所』は、クサリ場を登ったところ。

　　　　　

　　　　　　　　　　ヤマツツジがうれしい　　　　　　　　　　　　　　　　　クサリを登って第六番札所

「お～、すごい岩」稜線から鉾のように突き出た大岩は『第七番札所』。　先ほどから周囲の様子は変わっており、五、六、七と続く札所は、奇岩怪岩の林立した耶馬景色の中を、小刻みなアップダウンで進んでいる。展望は抜群だが、両側が切り立った崖の上に居り、油断はできない。小鞍部でも、痩せた稜線に足がすくむ思いをする。　そしてまたクサリ場。

　　　　　

　　　　　　　　　　　大岩の第七番札所　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クサリを登れば無明橋

　天に向かうクサリ場をクリアすると、目の前に無明橋が現れた。「お～、やっぱスゴイ！」一瞬、足が止まる。　岩と岩の間に架けられた３ｍほどの石橋は、２枚の平石を突き合わせた構造になっている。石橋の幅は６０センチぐらいだろうか、修験の道は足はすくむ。

　よくもこんなところに、橋を架けたものだと感心しつつ、千尋の谷を覗きながら足早に渡る。心配な人は、すぐ横に、安心して通れる道がある。無明橋の下から覗く景色も面白い。渡り終えると、振り返る方向に辿ってきた稜線や、登山口付近の様子まで見える。

　　　　　

　　　　　　　　　　　　無明橋を渡る　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　振り返る景色

『高城（山頂）まで３００ｍ』の標識に励まされ、さらなるアップダウンを行く。『第八番札所』は、稜線の大岩が石仏さまを囲っていた。「あっ、あそこだ」頂上が、すぐ先に迫ってきたが、谷を挟んだ向う側にある。

　狭い稜線の天上歩きは右下に曲がりながら、谷筋へ下り始める。　薄暗い樹林帯に入り、苔むした岩道は滑り気味。「わっ、ミニ無明橋！」谷に架けられた石橋を渡ると、崖下のトラバースになり『第九番札所』を岩屋に拝む。

　　　　　

　　　　　　　　　　　第八番札所を過ぎ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　谷間で石橋を渡る

『第九番札所』を過ぎると岩尾根に出て、ヘアピン的にＵターンし左上に進む。「あ～、見えてきた」前上方にクサリのピークがあり、頂上の石碑が見える。「よっしゃ」最後のひと登りという感じ。

　クサリを握り、足場を確かめながら登りつめて、最高点の高城に到着。四等三角点（殿迫：316.9ｍ）。１０時４０分。前田・登山口から約１時間５０分。札所ごとの寄り道などで、前回よりもかなりのタイムオーバーになったようだ。気温２３℃は、蒸し暑い感じ。

　　　　　

　　　　　　　　　　　　もうすぐ頂上　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　中山仙境の頂上・高城

　頂上には、石仏さまも祀られ『第十番札所』になっている。その横には、天照皇大神の石碑が天に向かって建てられていた。　すばらしい展望が広がっているが頂上は狭い。動きまわると危ないので、腰を下ろして、あたりの景色をゆっくり楽しもう。

　辿ってきたアップダウンも目線で辿り、懐かしく復習できる。霞んだ景色で、遠望は効かないが、鷲ノ巣岳など国東半島の山々も見渡せ、直近の南側に大きく迫っているのはハジカミ山。

　　　　　

　　　　　　　　　　　西側は辿ってきた稜線　　　　　　　　　　　　　　　　北側は鷲ノ巣岳　天照皇大神の石碑

下山は隠れ洞を経て坊中へ

「さて、降りよう」下山は反対側に進み、急坂をクサリで降りる。　次のピークもクサリで登りつめ、狭い岩峰は『第十一番札所』となっていた。先ほどの頂上より高く感じるが、どうだろうか。　そして慎重に下って行くと、ナイフエッジのようなヤセ尾根になり、『馬ノ背』というらしい。微風を受けながら、気持ちのいい天上歩き。

　　　　　

　　　　　　　　　　　　第十一番札所　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　馬ノ背

　馬ノ背を慎重に進み、次の岩ピークで『第十二番札所』。その先は、断崖となっており、行き止まり。「ここまでだな」岩稜線のアップダウンコースはここで終わる。　左下に向かうようにクサリが懸けられており、北側の崖脇から急激に下りはじめる。　足場の悪いスゴイ急坂になり、どちらかの手は必ず何かにつかまりながら、細心の注意が必要。『隠洞穴まで２４０ｍ』の標識が現れ、さらに厳しい下り坂は続く。

　フッと斜度がゆるみ、左向きになりながら崖際のトラバースコースに変わる。道幅は狭く、転落防止のクサリをにぎって慎重に横歩き。左上は先ほどの馬ノ背だろう。右の崖下は、見ない方がいい。

　　　　　

　　　　　　　　　　　　　急坂を下る　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　崖際の細道を行く

　やがて、隠れ洞とよばれる洞穴があり、岩屋の中に弘法大師さまなどが祀られていた。「無事に、ここまで降りてきました」ここまで来れば、もう安心。のどを潤しながら、ひと休み。

　隠れ洞から右下の踏み分け道に入ると、普通の登山道に出合った様な気持になり、なんとなくホッとする。谷筋の下り坂は、スギ植林にアオキが混生した薄暗いコース。雨続きの後でもあり、苔むした岩ゴロ道の急坂下りは滑り気味。ここまで来れば、ゆっくりでも大丈夫。

　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　隠れ洞　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　谷筋を下る

　やがて斜度はゆるみ、下方から農作業の音が聞こえてきた。　竹林など経て車道に飛び出し、坊中・下山口。１１時４０分。頂上から約５０分。標識に『下山口』と書いてあり、登山コースの方向性を指定されているようだ。そういえば、途中の石仏さんや標識も、順コースに向いているようだった。

　ここから、登山口や駐車場までは車道歩き。のどかな田園地帯は田植えの真っ盛り。「こんにちは～」忙しそうでした。　途中の夷耶馬公園駐車場を通り過ぎ、まわりの奇岩怪岩を振り返りつつ、駐車場に帰着し、周回コースを終わる。１２時１０分。車道歩きは約３０分。

　　　　　

　　　　　　　　　　　　坊中・下山口　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　夷耶馬公園付近を通る

　ぐるっと周回は、寄り道や休憩等を含み、約３時間２０分。　このコースは、樹林帯の小刻みなアップダウンから始まり、ミニ霊場となっている途中の小ピークでは、思わぬ展望が楽しめる。

　中央からのコースが合わさるあたりから、岩稜線のアップダウンが始まり、険しいクサリ場が随所に現れる。修験の道でもあり、無明橋や稜線の天上歩きなど、慎重になりながらも、コース変化が楽しめる。梅雨の晴れ間で、蒸し暑い登山だったが、稜線で白いネジキやオレンジのヤマツツジが多い山でした。　険しい岩稜コースなので、雨や風など天候の悪い日は気をつけたほうがいい。

【天空の石橋渡りほととぎす】

　　今日の花たち
　　　　　