牧ノ戸峠に向かう途中　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2016 年 2 月 21 日　晴曇（残雪） 　小松地獄（大分県九重町筋湯）に立ち寄った 　中峰から下山し、牧ノ戸峠を目指そうと県道４０号線で筋湯や九重スキー場方面に向かった。　筋湯の温泉街を過ぎ、小松地獄の直前、左上に分岐する。「わっ、ダメだ」そこは真っ白に雪が積もっていた。 　県道に戻ると、小松地獄駐車場の看板が目に飛び込んできた。「久しぶりだ、寄ってみよう」。もう１５年以上も前、いちど立ち寄ったことがあるが、今はどうだろうか。牧ノ戸峠はまた後回しになったが、看板に誘われるようにして駐車場に停めた。 地球の息吹・小松地獄 「ん、少し様子が変わってる？」右脇から入ると、すぐに噴気地帯になるはずだったが、案内標識は左上へ向かい、牧ノ戸峠へ向かう車道に飛び出した。「え〜」と思いながら、車道を３０ｍほど登って行くと改めて入口の標識が現れた。　記憶とは全く異なっていたが、立派な遊歩道に導かれながら、初めてのような気分で小松地獄を散策した。 　　　　　　　　　 　　　　　　　　　ものすごい噴気で思わず立ち止まる　　　　　　　　　　　　　　通り抜けると右上に涌蓋山 　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　前方は猟師岳に変わる　　　　　　　　　　　　　　　　　　噴気の上を木道で 　地球の息吹？に感動しながら辿って行くと、『たまごむし場』の看板が現れ、ザルのついた棒が置かれていた。『約９分でゆで上がります』とも書いていた。これはおもしろそうだ。おんせんタマゴ。 　散策している間に茹で上がる楽しみもあり、次回は生たまごを持って行こう。 （近くには、お店もなく、生卵は持参するしかない）。 　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　まさしく地獄地帯　　　　　　　　　　　　　　　　　 たまごむし場 　広い駐車場は無料。入園料も無料。年中無休。生卵を持参すれば楽しさ倍増の小松地獄でした。春はすぐ隣、噴気と雰囲気にほっこり暖まりました。 　このあと、九重スキー場の前を通り、瀬の本から牧ノ戸峠に向かった。周辺の雪景色は弱くなっていたが、マンサクはどうだろうか。　以前のように、沓掛山斜面で見たマンサクは・・、目線を注いでみたが、樹林帯に黄色く変わったエリアはなかった。 　主目的で辿りついた牧ノ戸峠は、期待したほどの成果は得られなかったが、中峰や小松地獄で思わぬ景色と感動を得ることができた。 　あとは帰るだけとなったが、ここからが大変。　日陰の路面は圧雪路となっており、あちこちで動けなくなった車が、道路で立ち往生していた。当方は４駆で雪用タイヤ、徐行運転で無事長者原まで下りて来た。　春が待ち遠しい日曜日でした。