牧ノ戸峠〜長者原　　　　　　　2017 年 11 月 11 日（土）晴れたり曇ったり 　（九州自然歩道）大分県九重町 「カラマツの黄葉って、こんなにきれいなの！」先日の北海道旅行で強く印象に残っている。北海道にはカラマツ林が多く、バスの車窓には美しく色づいた黄葉が映し出され、ハッとさせられる場面が多かった。 　カラマツと言えば、牧ノ戸峠の自然歩道を思い出し、「もしかして、きれいな黄葉に逢えるかもしれない・・」。季節の移ろいを確かめながら、くじゅう路へ向かった。　いつものように県道１１号・やまなみハイウェイを走っていくと、きれいな紅葉が何度も現れるようになり、大きく期待が膨らんでくる。 　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　九州自然歩道・カラマツ林（クリックで拡大）　　　　　　　　　　散策コース（クリックで拡大） 　今回は、牧ノ戸峠から長者原まで、九州自然歩道のコースを計画しており、スタートとなる牧ノ戸峠まではバスを利用する。　日田バスに乗るつもりだったが、『九重町・コミニュティバス』の運行に変わっていた。ほかにも、『亀の井バス』や『九産交バス』、あるいは夢大橋・紅葉無料シャトルバスなどがあるが期間や曜日に注意。 　定刻の８時５５分、ちょっと小ぶりのコミニュティバスが停まった。「牧ノ戸峠行ですね」。　背をかがめて乗り込み、１０分ほどで牧ノ戸峠に到着。土曜日と言う事もあって、所定の駐車場はほぼ満車となっていた。さすが、くじゅう山。 　　　　　　　　 　　　　　　長者原・バス停（コミニュティバス）　　　　　　　　　　　　　　牧ノ戸峠・駐車場 「寒〜っ！」。車道の温度表示板は４℃。風もあって、かなりの寒さとなっている。「晴れないかなぁ」。 九州自然歩道で 　　　　　〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜 　　　　　　　牧ノ戸峠 〜（九州自然歩道）〜 長者原 　　　　　　　行程：距離 約 3. 6ｋｍ，時間 約 1 時間 30 分 　　　　　〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜 　県道を横切ると『九州自然歩道案内図』があり、『長者原方面入口』の標識も置かれている。このコースは上り下りで何度か歩いているが、１１月は初めてのコース。「カラマツはどうかなぁ」９時２０分。 　下り始めると、すぐにアセビのトンネルに入り、遊歩道的なコンクリート階段が始まる。落葉の下には、うっすらと苔が生えており、濡れているときは滑りそうにも見えるが・・。かなりの急坂となっている。 　　　　　　　　 　　　　　　　　　　九州自然歩道入口　　　　　　　　　　　　　　　　　　　アセビのトンネル 　やがて明るい落葉樹林帯に入り、『ミズナラ』の説明板が現れた。林床には背の低いクマザサを従え、初冬の雰囲気が広がっていた。「いいなぁ〜」　いつのまにか、県道を通る車の音も聞こえなくなっている。 　次第に斜度が緩み、アップダウンのコースに変わってきた。地形図に表れないような小川も現れ、かわいい木橋が懸けられている。『マンサク』の説明板が現れると、短い区間だが木道が現れた。ここは、いつも濡れており、滑りに注意。 　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　ミズナラの林　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　マンサクを見て木道 　谷筋コースの階段下りがしばらく続き、『←１.０ｋｍ牧ノ戸・長者原２.５ｋｍ→』の標識を過ぎると、『火山活動のあと』の説明板が現れ、黒岩火山の溶岩の事を記していた。同じような溶岩は周辺にも散在しており、この辺りの様子は、まったく変わっていない。 　やがてカラマツ林に入っていく。「ん？、遅かったか・・」今回の主役となるカラマツの黄葉はコンクリートの遊歩道に散り、九州自然歩道を茶褐色に染めていた。 　少し、がっかりした気分に沈んでいたが、雲間から陽が射し込んできた途端、梢の黄葉が輝き始めた。「わっ、きれい〜」。ひいき目も加わり、その美しさを絶賛する場面に変わった。ロスタイムも増えるが、陽射しの有る無しは格段の違いがある。　クッションの良い踏み心地を楽しみながら、カラマツ林を通り抜ける。 　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　黒岩火山の溶岩　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　カラマツ林へ 　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　カラマツ林（クリックで拡大）　　　　　　　　　　　　　　　　カラマツの黄葉 　カラマツ林を過ぎると落葉樹林帯となり、無彩色な冬枯れの雰囲気に変わってしまった。しばしは無言となり、祭りの後の静けさという感じだ。それでも耳を澄ませば、小さなせせらぎと、野鳥の鳴き声も聞こえてくる。 『←１.５ｋｍ牧ノ戸・長者原２.０ｋｍ→』の標識を過ぎると、冬枯れの中に紅葉が目立つようになり、さらに下っていくと目を見張る美しさも現れるようになってきた。「いいぞ、いいぞ！」。 　　　　　　　　 　　　　　　　　　　紅葉もぼちぼち　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　きれいな紅葉 　右側から車の音が聞こえ始める。「もうすぐだ！」。やがて、キャンプ場跡が左に現れ、ポンという感じで県道に飛び出した。標識には『牧ノ戸峠へ１.８�q』となっており、牧ノ戸峠・長者原間のちょうど中間点付近にあたる。 　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　きれいな紅葉　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　県道出合 　そこは『九重観光ホテル』入口付近となり、県道を横切って再び九州自然歩道『長者原方面入口』へ入っていく。　県道と並行した小尾根歩きのコースとなり、「わ〜、きれい！」の言葉が出るほどの紅葉となっていた。 「おっと、また車道に飛び出した」。大きなカーブが現れ、県道の横に造られた遊歩道橋を渡る。この辺りの紅葉も美しい。振り向く上方は黒岩山から泉水山に向かう稜線だ。 　　　　　　　　 　　　　　　　　　県道に沿った小尾根の道　　　　　　　　　　　　　　　　　県道横の遊歩道橋 　続いて『九重ヒュッテ』や『木うその森』の看板があり、星生林道を右に分けながら自然歩道コースを進み、『九重星生ホテル』や『寒の地獄』入口を横切る。ゴールの長者原まであと少し。『自然歩道入口』の標識も、これが最後だろう。 　左下に車の行きかう県道を見ながら、紅葉の続く自然歩道を下っていく。輝くようなレモンイエローで主張しているのはコシアブラだろう。 　　　　　　　　 　　　　　　　　九重星生ホテル入口を横切り　　　　　　　　　　　　　　　寒の地獄入口を横切る 　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　自然歩道へ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　コシアブラの黄葉 　さらに下って、少しの階段を下ると遊歩道の三差路となり、『長者原自然研究路』の分岐点に到着。いつもの休憩ポイントにもなっており、今日はまたきれいな紅葉に飾られていた。白水川に架かる風情のある橋もいい雰囲気を醸していた。 　下ってきた自然歩道は、いくつかの案内板などを見ながら県道脇に飛び出した。道路を挟んだ向かい側には交番があり、降りてきました〜、という感じで、長者原バス停に到着。そして、駐車場にゴールは１１時ちょっと前。 　　　　　　　　 　　　　　　　　　　自然研究路の分岐点　　　　　　　　　　　　　　　　　　長者原バス停に到着 　牧ノ戸峠から長者原まで、九州自然歩道の黄葉・紅葉を訪ねながら下ってきた。約３．６ｋｍ、陽射し待ちのロスタイム等も含み約１時間３０分だった。 　なんといっても、カラマツ林の黄葉だ。少し遅かったが、それがまた、不思議な光景を魅せており、粉雪のように舞い落ちてくる繊細なカラマツ落葉は感動的だった。　コースの後半は、予想外の紅葉と出逢うようになり、充分に楽しむことができた。 近場の紅葉 　時間にゆとりがあり、近場の紅葉を訪ねてみよう。　泉水グリーンロードを行き、奥郷川に架かる泉水橋は絶好のビューポイント。 　　　　　　　　 　　　　　　　　　　下泉水山と泉水橋　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　下流側の紅葉 　　　　　　　　 　　　　　　上流側の紅葉・遠景は三俣山（クリックで拡大）　　　　　　　　上流側の紅葉・遠景は星生山（クリックで拡大） 　グリーンロードをさらに辿り、筋湯コースに変わるとススキの銀波が揺らめく草紅葉と出逢った。 　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ススキと草紅葉