根子岳天狗のコル

　根子岳・天狗のコル（1380m付近）　　　　　　　　　　　　　2011 年 10 月 31 日（月）曇り～霧
　（九州百名山）熊本県阿蘇市　ヤカタガウドコースで天狗のコルまで

　　　　　　ヤカタガウド登山口～（1時間10分）林へ　～（40分）天狗のコル ：　往復
　　　　　　行程：歩行距離約 2.0ｋｍ，累積標高差約 ±440ｍ，行動時間約 3時間 50 分

　寒暖の変化を繰り返しながらも、季節は秋へ秋へと進んでいる。山の紅葉も順調に推移しており、紅葉ラインは１３００m以下になっている頃だ。根子岳がいいかもしれない。ヤカタガウドコースで登ってみよう。このコースは、これまでに２回（2004年、2009年）登っているが、紅葉シーズンではなかった。昨日までの雨も上がり、期待の膨らむ朝を迎えた。

　国道５７号線で阿蘇盆地に入り、宮地駅直前の交差点を左折する。約８００ｍ後、ＮＨＫ電波塔がある十字路を横切ると、九州自然歩道と日ノ尾峠への標識が現れる。道は狭くなるが、別荘地などを経てカーブの多い坂道を上って行く。「んっ、ガス？」前方に根子岳の姿が見えてくるはずだが、すっぽりと白い霧に包まれている。先の十字路から約５ｋｍ後、ヤカタガウド入口の変則四差路に到着。右は日ノ尾峠に至る分岐点。

　　　　　

　　　　　　　　　　　根子岳（宮地付近から）　　　　　　　　　　　　　　　登山コース（図のクリックで拡大）

　案内標に従い、雑草に覆われた車道へ進み、直進気味に上がって行く。約８００ｍ後、車道は終点となり、数台分の駐車スペースがある。ここが、ヤカタガウドコースの登山口。標高９５０m付近。

「わ～、きれい！」登山口の真上に紅葉景色があり、歓迎ムード一色と云う感じだ。とは言っても相手は根子岳。厳しいコースはもう充分に判っており、気分を引き締めながら支度を整える。「んっ、登山届ボックスは？」注意書きの看板などは以前と同じだが、登山届ボックスは見当たらなかった。

　昨日までの雨で、まわりの草は濡れているが、ロープを頼りに踏み分け道を登り始める。８時１０分。すぐに砂防ダムの上に出て対岸に進む。「わ～、きれい～」谷の上流は、紅葉真っ盛りの景色で、早速の観賞タイム。依然として上方はガスに覆われているが、天気は回復してくるはずだ。　谷右岸の砂防ダムを３回ほど越えると、砂防ダムの上端に出て、ガレ石の堆積した谷コースに入って行く。

　　　　　　　　　　　ヤカタガウド登山口　　　　　　　　　　　　　　　　　　　砂防ダムからガレ谷へ

　ガレ谷を登っていくと、次第に両側の壁が高くなり、沢音が聞こえてきた。「いよいよだ」このコースの特徴的な深い谷間に入って行く。見上げるほどの岩壁が両側に迫り、薄暗く神秘的な幽玄の谷間。ヤカタガウドというあたりだろう。

「わぁ～。素晴らしい！」覆い被さるような紅葉が、素晴らしい峡谷美を成している。「おっと、すべる～」苔むした岩は、昨日までの雨で、なお滑りやすくなっているようだ。谷を流れる水量も多く、モミジの落葉は花筏となって水面のあちこちを飾っている。登りやすいところを探しながら斜度のある渓谷を登って行く。

　　　　　

　　　　　　　　　　　深い谷間を登って行く　　　　　　　　　　　　　　　　　峡谷と紅葉（クリックで拡大）

　小さな滝や岩の段差をいくつか越え、苔むしたナメ岩は、クサリや４足歩行でクリアしていく。「おっと、と」岩に貼りついた濡れ落葉。見た目はきれいだが、滑りやすく油断はできない。　「それにしても、すごいな～」難所をクリアするごとに、ひと息入れながら周りを見渡し、渓谷美の感動は繰り返される。ロスタイムではなく紅葉観賞中。　周りの景色も気になるが、苔むした岩段差など、先ずは足元に気を付けよう。かなりの斜度もあり、深い渓谷のガレ場登りはしばらく続く。

　　　　　

　　　　　　　　　　　　クサリを握って　　　　　　　　　　　　　　　　　　　峡谷と紅葉（クリックで拡大）

　次第に谷が浅くなり、水流も見えなくなってきた。依然として谷筋の急坂だが、乾いたガレ石だらけのコースに変わってきた。「あ！、阿蘇盆地だ」振り向くと、V字谷の向こうに阿蘇盆地が望め、かなりの高さに居ることを実感できる。

　ガレ石の坂道はさらに続き、不安定に積み重なった石は、歩くたびにガラガラと音がするほどだ。しかも、かなりの急坂になっており、きつさを感じるところ。「お～、きれいだ～」振り向けば、展望景色と紅葉景色が慰めてくれる。ぼちぼち登ろう。

　　　　　　　　　　　深い谷から抜けてきた　　　　　　　　　　　　　　　　振り返る景色と紅葉（クリックで拡大）

　ガレ石の急坂は依然として続き、『落石』注意のペンキも現れた。浮石・転石に気を使い、登りやすいところを探しながら登って行く。「ガスが取れないな～」上方の雲は依然として深く垂れこめており、せっかくの気分もくもりがち。「んっ、あれは・・」霧の前方にI字やＶ字状の高い岩が見えてきた。

　さらに、登って行くと左側にメガネ岩が現れた。「あっ、また壊れている」　７年前（2004年）は３穴、２年前（2009年）は２穴在ったのだが、最上部を繋いでいたところが崩壊し、丸い穴はひとつだけになっていた。もう、メガネ岩とは呼べなくなりそうだ。文末に写真

　　　　　

　　　　　　　　　　　『落石』注意を見て　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　眼鏡岩クリックで拡大）

　メガネ岩の変化に戸惑った場面だが、すぐ先の左側に『天狗岩林の中へ』の標識が現れた。「よっしゃ」標高１２００mを少し超えたところ。登山口から、ゆっくり登って約１時間１０分。ひとやすみ。

　標識に従ってガレ谷から離れ、左の自然林に入って行く。今までの谷筋のコースとは、すっかり様子が変わり、岩段差や根っこ段差の急坂を、岩角や小幹につかまりながら上って行く。まわりの景色は望めないが、ぐんぐんと高度を稼いでいるようだ。「あっ、霧が出てきた」上方にかかっていた雲の中に入ったようだ。

　　　　　

　　　　　　　　　　　　　林の中へ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　樹林帯の急登

「オオヤマレンゲの実だ」前回は、このあたりでたくさんのオオヤマレンゲに出逢ったところ。今は、黒ずんだ実が枝先に少しばかり残っていた。　フッと斜度がゆるみ、トラバース気味に進む。「ん！、崩壊地？」前回はどうだったか覚えていないが、幅５０センチほどの踏み跡の下は大きく崩壊している。「お～・・」右下は見ない方がいい。メガネ岩や登山道の変化など、根子岳は崩壊が進んでいる？ようだ。

　樹林帯の急坂はさらに続き、足の届かないような岩段差も現れた。「もうすぐだ」濃い霧で状況は判りにくいが、このあたりの様子は良く覚えている。岩場をクリアし、斜面を巻き上がって行くと見覚えのある場所が現れ、天狗のコルに到着。天狗岩には『危険』などと書かれており、一般登山者はここまで。１０時ちょっと過ぎ。登山口から、休憩や観賞を含み約１時間５０分。

　　　　　　　　　　　岩場を這い上がる　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　天狗のコル

「う～ん、何～にも見えない」まわりは濃い霧に包まれ、視界は１０mぐらいだろう。狭い岩場から、南側の地獄谷を恐る恐る覗いて見る。「んっ、真っ白だ！」高度感も伝わってこないほどだ。　「降りよう」気温は８℃。じっとしていると、寒くなってきた。しばらく様子を見たが、濃い霧は一向に晴れる気配はない。

　下山は往路を戻る。急坂の濡れた岩場は、登るときよりも怖い。ガレ谷から、再び紅葉地帯を下って行く。「あっ、晴れてきた・・」登山口の近くになって、グングンと天気は良くなってきた。「まっ、仕方ない」無事に登山口に着いて、まもなく正午。下りも、写真を撮ったりしながらだったので、登りと大差なく約１時間４０分。往復は、休憩や観賞等を含み約３時間５０分。

　このコースは、深い谷間の幻想的な景色を味わいながら登るところがいい。また、樹林帯の急坂も高度変化を楽しみながら、登って行く感触がおもしろい。　今回は紅葉がお目当てであり、登山口から、いきなりの紅葉が始まり、渓谷からガレ谷を行くあたりは、感動の連続だった。晴れていれば、さらに素晴らしかったと想像できるが、悔やむことはない。紅葉のベストタイミングだったと思う。

【峡谷を飾る紅葉や天に燃ゆ】

　　本編で紹介出来なかった景色（写真のクリックで拡大）
　　　　

　　　　　　　　　峡谷と紅葉　　　　　　　　　　峡谷の上部　　　　　　　　　　　　　　ガレ谷の岩

　　今日の花たち
　　　　　

　　　　　　　　　ハガクレツリフネ　　　　　　　　　　ダイモンジソウ　　　　　　　　　　　　リンドウ

　
　　　メガネ岩の変化（写真のクリックで拡大）
　　　　　

　　　　　　　　　　２００４年　　　　　　　　　　　２００９年　　　　　　　　　　　　２０１１年