虚空蔵山（608.5
m）２回目 2012 年 8 月
3 日（金）晴れ
（九州百名山）佐賀県嬉野市 不動山コース
駐車場・登山口 〜（20分）地蔵堂 〜（30分）峠 〜（25分）虚空蔵山 ： 往復
行程 ：歩行距離 約 2. 5ｋｍ，累積標高差 約 ±360ｍ，行動時間 約 2 時間 30 分
台風１０号は九州南部をかすめ、東シナ海から大陸へ向かった。比較的小型だったので被害等は出なかったが、九州の南東斜面に暖かく湿った空気が入り込みやすくなっており、宮崎県などは雷雨の予報も出ている。 雷雨を避けるとなれば佐賀県・・、暑いだろうな。「覚悟して、登ってみよう」。九州百名山地図帳を見ながら、虚空蔵山と経ケ岳を計画した。
最初は虚空蔵山。前回（2005年11月）は、旧版の九州百名山を参考に、長崎県川棚町の木場コースで登ったが、２回目となる今回は佐賀県嬉野市から不動山コースで登ってみよう。
嬉野市から国道３４号線で県境の俵坂峠を目指す。平野橋バス停付近に差し掛かると『大茶樹』や『虚空蔵山 5. 6 km 』の標識が現れた。「さすが、有名な山！」。右折して県道１０６号線に入る。やがて、美しく刈られた茶畑が一体に広がり、谷あいの前方に特異な山容が見えてきた。「あれだ！」。虚空蔵山のお出迎えだ。
 
虚空蔵山（県道１０６号線から） 登山コース（クリックで拡大）
国道の分岐から約５ｋｍ後、不動山バス停を過ぎた直後に『虚空蔵山 600m 』の標識があり左折する。狭い道になり、駐車場への案内に従って集落を抜けながら上がって行く。やがて道は終点となり、整備された駐車場は５〜６台分のスペースがある。ここが登山口。
「う〜、暑い〜」。覚悟はしていてもこの暑さ。言葉も出ないほどの厳しさは、フェーン現象も加わっているようだ。一番暑い時間帯でもある。 「水は、持った」。小橋を渡り、コンクリートの坂道を、森に向かって歩き始める。１２時１０分。 すぐに植林帯に入り、直射日光は避けられるようになった。気温２５℃。森林効果はマイナス７〜８℃あるようだ。でも暑い。かなりの斜度もあり、ゆっくり登ろう。
 
駐車場・登山口 植林帯を登り始める
歩き幅ほどは、コンクリート舗装されており、コースの心配はなさそうだ。 ５分弱で植林帯を抜ける。「う〜、暑い〜」。炎天下の雑草地に飛び出し、言いたくもないが、また言ってしまった。ムワ〜っとした、草いきれもたまらない。
「茶畑？・・」。ガイドブックによれば、このあたりは、美しいお茶の段々畑のはずだが・・。今は荒れ放題になっており、段々になった雑草地が広がっていた。
 
植林帯を抜けると雑草帯 荒れた茶畑の横を登る
茶畑を右に見ながら谷筋を登り、ヘアピンカーブの急坂を経て、トラバースから尾根筋に上がって行く。 「お〜、いい風！」。小尾根では、空冷効果がもらえる。このカーブにも、『山頂へ 嬉野温泉へ』の標識があり、古くなっているが、要所では大いに参考になる。
斜度はゆるくなり、暑さの中でもゆとりを感じながら辿っている。 やや斜度が増し、左から巻き上がって行くと、小奇麗なお堂が現れた。登山口から２０分ほどの所。三体の地蔵様が祀られており、地蔵堂というらしい。先ずは、お参りしておこう。「お地蔵さん、暑いですねぇ」。
 
小尾根に上がった 地蔵堂
コンクリート舗装は地蔵堂で終わりとなっていた。登山道は右脇を抜け、次第に斜度が増しはじめる。「おっ、ロープ場だ」。舗装は終わったが、登山道の手入れもよさそうだ。滑り気味のところは、お助けロープにつかまって。
再び植林帯になり、谷筋のコースに変わってきた。涸れ谷を渡り、また渡り返したりして登って行く。「んっ、荒れてるね」。大雨の所為か、大小の石が散乱しており、小枝も混じって荒れ気味のコースになってきた。
 
お助けロープを握って 涸れ谷を渡る
やがて、大きな岩が現れた。「洞窟かな？」。ガイドブックに書いていた洞窟かなと思ったが、それらしい穴もなく、大きな岩だった。見上げながら、左脇を登って行く。植林帯の上り坂は、もうしばらく続く。
「あっ、これだ！」。右前方に、ぽっかりと口を広げた洞窟が現れた。「お〜、涼しい〜」。広さは６畳ほどあり、半地下という感じの涼しさが漂っていた。ひと休み。小刻みな補水で、熱中症対策。
 
大きな岩 洞窟
「あっ、峠！」。洞窟からすぐという感じで、尾根鞍部の峠に到着した。１３時ちょっと過ぎ。地形図を確かめながら、また、ひと休み。周辺の景色や標識で、前回の様子も思い出してきた。下山の時、この峠から木場へ下っていった。 「よっしゃ、よっしゃ」。今回は、頂上に向かって登って行くことになる。
左に向きを変え、尾根筋の上り坂が始まる。まわりは、全てが自然林に変わり、石が多くなってきた。さらに岩という場面も多くなり、足元注意が増えてきた。「おっ、岩場だ」。足場を確かめ、ロープや根っこに縋りながら登って行く。やや緊張するが、丁寧に登れば大丈夫。「ヨイショ、よいしょ」。暑い季節だが、冷や汗も出る。
 
峠に上がった 岩場は慎重に
この辺りは等高線も混んでおり、かなりの急坂が断続的に現れる。 ふっと斜度がゆるんだ左側は、岩屋から登ってきた道が出合う。地形図をチェック。頂上の直下に来ているが、まだ標高差は６０ｍほどありそうだ。
山腹の右脇へ進み、遊歩道的な防護柵を辿って行くと、高い石段が見えてきた。「急坂だなあ」。岩崖の側面を一気に登って行くようになり、クサリにつかまって、８０段ほどを登って行く。マッターホルンの側壁を登っているのだろう。またまた、暑くなってきた。
 
岩屋からのコースと出合う 崖脇を石段で登って行く
「わ〜、いい眺め」。石段を登り切った右側は、展望岩になっており、西から北側方向の景色が楽しめる。位置的に見て、頂上でも同じ景色は望めるはずだ。この展望岩は、尾根の肩になっており、右下から木場・冒険コースが出合う。前回は、このコースを登ってきた。
いよいよ直下まで登ってきた。前方の岩崖を登れば頂上だろう。かなりの岩崖に見えるが、足場も安定しており、クサリにつかまって登って行けばいい。それ、もうひと頑張り。
ポンという感じで天上に飛び出し、頂上エリアに上がり着いた。「こんにちは〜」。先行者がひとり、くつろいでいた。頂上には、虚空蔵菩薩などが祀られており、一礼しながら前を通り過ぎる。
 
登り詰めると展望岩で木場コース合流 虚空蔵山頂上
頂上標柱が現れた。一等三角点（虚空蔵：608.5ｍ）。１３時３０分。２回目の頂上は、暑中の炎天下。気温は、日陰で見ても３３℃。暑さに耐えながら、休み休みで、約１時間２０分。ゆっくりと、たっぷりの水分補給。
「お〜、素晴らしい展望だ」。方位盤もあり、３６０度の大展望を楽しめる。先ほども、予告編的に見た大村湾や川棚方面は、西から北方向に広がっており、展望の中心という絶景になる。明日上る予定の経ケ岳は、南東遠くにそびえていた。
 
大村湾や川棚方向（クリックで拡大） 展望を楽しむ
「降りよう」。下山は往路を戻る。岩場の急坂下りも多い。足場やロープもしっかりしており、丁寧に下って行けば大丈夫。植林帯の荒れた谷筋は歩きにくいが、ぼちぼち下り、お地蔵さんに、お礼を言って無事下山。１４時４０分。往復は、休憩や展望なども含み、約２時間３０分。一番暑い時間帯に登っていた。
２回目の山だが、違うコースだったので、初めて登って行くような気分があり、ワクワクしながら登って行くのがいい。短い距離ながらも、変化に富んだ楽しいコース。そして頂上からの大展望は、実に素晴らしい山でした。 もう一度「暑かった〜」。猛暑、炎暑、炎天下、うだるような暑さ・・、風炎現象の厳しい虚空蔵山でした。 この日の嬉野市の最高気温は、３６．８℃ を記録していた。暑いはずだ。
嬉野大茶樹
下山後、近くにある『大茶樹』に寄ってみた。周辺は公園化されており、説明板によると、樹高約４ｍ、枝張り約１２ｍ、樹齢約３４０年。嬉野茶の代表巨樹という事らしい。この地に栽培されるようになった経緯なども書いていた。
遠征のお土産は、嬉野茶に決まった。 嬉野、茶、茶、茶。 ニッポン、チャ、チャ、チャ。 ロンドンオリンピックも暑く燃えている。
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嬉野大茶樹 |
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【 夏山に 地蔵堂あり ひと休み 】
今日の花たち
  
ニガクサ ヤブミョウガ コオニユリ
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