８月下旬となり、秋の味覚庄内梨を手に入れた。　「それにしてん、あちいなぁ」、「どっか、涼しいところは、ねえかなぁ～」で、「水の駅おづる」に行ってみることにした。

　大分県観光情報公式サイト『おんせん県おおいた』にも“小津留湧水は大変良質な湧水で、毎分４～５ｔを湧出しており、２４時間無料で飲み放題汲み放題です。県道沿いにあるため交通アクセスも大変便利で、多くの人に親しまれています。レストランや農産物等直売所など、湧水を汲みにきた際気軽に立ち寄ることができます。”などと紹介されている。　何度も訪れている名所だが、冷たくておいしい水であり、農産物直売所も魅力がある。


水の駅おづるへ
　国道２１０号線を行き、庄内町「大龍交差点」から県道３０号線（庄内久住線）に分岐する。　快適な２車線道路は、ゆるやかに高度を上げながら、長い「芹川トンネル」に入っていく。「あっ、涼しい～」

　１．６ｋｍほどの長いトンネルを抜けると、竹田市直入町となり、左側には「芹川ダム」などが、素晴らしい景観を魅せている。　先の「芹川トンネル」から約２．５ｋｍ後、旧道とのＹ字路が現れ、『水の駅おづる』に到着。

水の駅おづる　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　位置図（クリック拡大）

　「う、暑っ！」　エアコンの効いた車から出ると、日射しは、やっぱり暑かった。逃げ込むようにして、農産物直売所に飛び込み、珍しいものを物色しながら気分を整える。

　直売所を出ると、すぐに湧出所と水汲み場があり、それぞれ、多くの人が訪れていた。常連さんと思われるが、大きな水タンクやペットボトルに汲んでいました。（写真の写り込みが気になり、横向きや背後から写させてもらいました。）　「お～、冷た～い」　透き通るような冷たさは、手のひらから頭に抜ける。資料では毎分４～５トンと云うことだが、給水口から、途切れることなく水は出続けている。


　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　小津留湧水　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　小津留湧水


　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　小津留湧水　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　小津留湧水


　水汲み場を出ると旧道となり、『水の駅おづる』の看板も置かれていた。そこは、「海原六神社」や「海原神水」のエリアとなり、小津留湧水の原点（原水）と思われる神社と湧水所。


　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　水の駅おづる　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　海原六神社と海原神水

海原神水（クリック拡大）

　『海原憩いの広場完成記念』の説明板があり、長い文章だが“平成３年、温泉ボーリングを実施したところ、地下約５０ｍで毎分５トンも噴出し続けている。平成５年海原憩いの広場として利用されることとなった。地下約５０ｍから滾々と噴出するこの清水は、正に天の恵みであり当・小津留地区の誇りとして記念します。”などと表記していた。　なんと、温泉のつもりが、冷たくておいしい「小津留湧水」になったとは、そして、今の「おづる湧水」がある。

海原神水　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　説明板（クリック拡大）

海原神水（クリック拡大）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　海原神水

説明板等はなく、調べてみると、祭神は底津少童命など海にゆかりのある六柱であり、鳥居の扁額にも「海原六神社」となっていた。しかし、由緒に関しては伝承がないらしい。燈籠は２対あり、明治？年と文政７年と刻まれていました。　これも何かの縁、手を合わせ静かにお参りしました。　旧道沿いには「海原六神社」と並んで、「湧水茶屋」等もあり、「おぼろ豆富」などは人気があるようです。


　　　　　　
　　　　　　　　　　　　海原六神社鳥居　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　海原六神社

　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　海原六神社　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　湧水茶屋