地形図等をチェックすると、ここから見えているのは途中の小ピークのようだ。「まだまだ、手ごわいぞ」。 正面にその前衛峰？を見ながら、林道を下り気味に１００mほど行くと、左側に標識が現れた。ここから主尾根に取り付く。
 
林道出合 林道から主尾根へ
地形図を見ると、このあたりから直線的に岩稜の一気登りのように見える。いよいよ、正念場を登って行く事になりそうだ。 気分をギアチェンジし、気合を入れた先で『何事もやればできるぞ
八合目』の小標識が現れた。「そうだ、その通り」。
次第に斜度が増し始め、ロープやクサリの場面も現れるが、ふっと、ゆるやかなところもあり、一気登りとはなっていないようだ。緩急の変化をしながら坂道を登っている。 「あっ、アケボノ！」。左の斜面に散り始めのアケボノツツジが現れた。「こっちは、ミツバツツジ！」。鮮やかなミツバツツジも現れた。「いいぞ、いいぞ」。一気に期待が膨らむ。
 
八合目 アケボノやミツバツツジ（クリックで拡大）
樹林の背は低くなり、アケボノツツジやミツバツツジが目立つようになってきた。これほど背の高いミツバツツジは、めったに逢わないが、ここでは次々と鮮やかなピンクで主張している。
主尾根の小ピークは幾つ目だろうか、ポンと上がった小ピークに『くるしさのりこえ
九合目』の小標識が現れた。「そうか〜。もうすぐだな」。花や標識に励まされながら、先が見えてきた感じだ。
 
ミツバツツジと出逢いながら（クリックで拡大） 九合目
「わ〜、きれい〜」。ミツバツツジの最盛期を見ながら登っており、甘い香りも漂っている雰囲気だ。競演しているアケボノツツジは、少し散り始めと言う感じかな。 「わっ、岩場」。眼前に狭い岩場が現れた。いよいよ正念場という岩稜登りだ。
少し離れて、足場とグリップを確かめる。「よっしゃ、大丈夫」。イメージした足場を踏み上がり、クサリを握り返しながら慎重に登って行く。さらに続く岩稜も丁寧に登れば大丈夫。
 
ミツバツツジと出逢いながら 足場の悪い岩稜登り
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「あっ、まだ先がある」。のどの渇きを感じながら難所をクリアしたが、頂上はまだ先。「今度こそ、頂上だろう」。アケボノツツジやミツバツツジに癒されながら登っており、それほど負担には感じないが、花のない季節だったらどうだろうか。 それはそれ、次々現れる花と山の景色に気分は緩っぱなしだ。これこそ石堂山の魅力だろう。
 
今度のピークが頂上（クリックで拡大） ミツバツツジが満開（クリックで拡大）
上方から、人の声も聞こえてきた。小幹を握り返し、目の前の急坂を登っていくと、天上に抜けたという感じで、小広場に飛びだし「こんにちは〜」で、石堂山の頂上に到着した。二等三角点（石堂山：1547.0ｍ）。１０時２０分。登山口から、休憩やお花タイムなども含み約２時間５０分。
山頂には、霧島六社権現の祠があり、横には西米良村国体実行委員会の記念碑などが立っていた。北側の樹林以外は、ほぼ３６０度の大パノラマが得られ、すばらしい展望が楽しめる。東側は尾鈴山の稜線だろう。南側遠くに、霧島連山も見える。「あっ、桜島の爆発？」。ふわ〜っと、噴煙らしいのが揚がった。
 
石堂山頂上 南側遠くに霧島連山
頂上付近にはアケボノツツジが多く、花に誘われながら北側に延びた踏み跡を辿ってみた。「あっ、きれいだ〜」。ほぼ満開と言う感じだが、よく見ると、やはり散り始めかな。山頂から、北側に延びた踏み跡は樋口山へのコースだろう。
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