いよいよ 春本番
　　　　　　塩釜桜の開花　　　　　　　　2017年 3 月 11 日（土）快晴

　　撮影地：大分県佐伯市青山黒沢桐ケ原　東光庵



　シオガマザクラと云えば、宮城県塩竃市に咲く天然記念物・鹽竈桜のこと。なんと、佐伯市にもあるらしい？。それほど貴重なものを、大分県で見られるとはうれしいことだ。情報によると、ソメイヨシノより少し早目に咲くとのこと。もう咲き始めているのではないだろうか。おだやかな陽射しに誘われながら佐伯市に向かった。

塩釜桜

　県道３７号線を行き、青山トンネルを抜けると新しいバイパスができていた。黒沢ダムへの分岐点に差しかかると、なんと『東光庵の塩釜桜 ２.６�q ⇒』の案内看板が出ていた。観光名所になっていたとは驚きだ。添え書きに『開花予想・３月１５日頃』。「う〜ん、早すぎたか」。
　
　のどかな田園風景を見ながら、黒沢川沿いの里道をゆっくり上流へ。時折現れるソメイヨシノのツボミは、まだまだ硬い感じだ。　約２.６�q後、右側に『東光庵（塩釜桜）』の標識が現れた。「ここだ！」。道路を挟んだ左側に、新設された駐車場がある。


　
　　　　　　県道分岐点の案内板　　　　　　　　　　　　　　　　　東光庵入口


　参道もコンクリート舗装が終わったばかり。歓迎体制は準備万端の様子だ。「咲いているかなぁ・・」。石段を踏み上がり、静かな東光庵に到着。薬師如来さまを祀っているらしい。　「あっ、咲いてる！」。ポツンポツンと咲き始めている！。前庭の両側に桜の老巨木があり、右側の根元には国木田独歩の文学碑も添えられていた。


　
　　　　　　　　　　東光庵　　　　　　　　　　　　　　　　　　　左側の塩釜桜

　独歩が訪れた時、『何百年を経た老樹』と表現されているが、明治２７年（１８９４年）のこと。以来１２０年も経っており、その生命力に驚きを覚える。薬師さま公認のパワースポットと言えよう。

右側の塩釜桜と国木田独歩の文学碑

　見上げた枝先に一重咲きの白っぽい花。「ん、違う？」。宮城の塩竃桜なら、八重咲の淡紅色だったはず。
　
　改めて、佐伯東光庵のシオガマザクラについて・・。
佐伯市のＨＰによると『明治の文豪 国木田独歩も足を運んだといわれる黒沢東光庵の「塩釜桜（シオガマザクラ）」。その名は、散った花びらが塩田に結晶した塩に見えることに由来します。　桜の老樹が２本あり、いずれも樹齢数百年を経た老樹で、ソメイヨシノより少し早く開花します。向かって右側の桜の木の下には「独歩文学碑」があり、「欺かざるの記」から一文が刻まれています。　満開の桜も見事ですが、散り始めの、苔むした東光庵の前庭に散る花びらも風情があります。』となっていた。

　つまり、宮城の塩竃桜と、佐伯の塩釜桜はまったくの別種と云うことが判った。とんだ早合点をしたもんだ。間違いに気づきながらも、一足早い桜花に出逢う事ができました。

シオガマザクラ（塩釜桜）

　奇しくも、今日、３月１１日は東日本大震災の発生した日。あれから６年、大津波の押寄せた塩竃市のことを思い出しながら、しばし見上げていました。



近くで、ミツバツツジにも

　県道３７号線、轟トンネル手前左側の山口川沿いに、色鮮やかなミツバツツジが咲いていた。いつもより遅れ気味だったが嬉しい出逢い。いよいよ春本番です。

轟トンネル手前のミツバツツジ

　お目当てのシオガマザクラは、ポツンポツンの咲き始めだったが、おだやかな陽射しを受けながら、やがて、見ごろの満開を迎えることでしょう。　そして午後２時４６分。どこからともなく、追悼のサイレンが聞こえてきた。ジーンときます。