秘境七滝（クリックで拡大）

　　南小国・滝めぐり　　　　　　　　　　　　　　2018 年 7 月 21 日（土）くもり
　　　
　　　　熊本県南小国町


　今年の暑さは普通ではない。気象庁などは『命に係わるほどの猛暑』などと、熱中症対策を呼び掛けている。　どこにいても暑いが、涼しそうなところに逃げ出そう・・・凡人の思いつくところは、涼しそうな高原か渓谷あるいは滝めぐりなどだろう。今年は、早くも３回目となるが、涼しそうなところを探してみよう。


　南小国町観光協会のＨＰで、エリア別みどころの項目をチェックしていくと、涼しそうな滝めぐりのヒントを得る事ができた。早速、行ってみることにした。

　台風１０号の余波だろうか、蒸し暑い熱帯夜の夜が明けた。不安定な空模様だが、熊本県の降水確率は２０％以下となっている。３ヶ所の滝だが行けるかな？　久住高原や瀬の本高原を抜け、国道４４２号線は黒川温泉の一角に入ってきた。先ずは、『田の原エリア』の夫婦滝へ。


夫婦滝（標高560m付近）

　黒川温泉の中心部を通り過ぎ、さらに西方へ走っていると『夫婦滝』の大きな看板が現れた。‥ ここは、茶店？‥ さらに３０ｍほど行くと、右側に公的な駐車場や看板が現れた。ここに停める。

　駐車場の一角には『 滝 左へ１３０ｍ』の案内板があり、コンクリートの遊歩道をゆるやかに下り始める。


　　　　　　
　　　　　　　　　　　看板と駐車場　　　　　　　　　　　　　　　　　　　遊歩道を下り始める


　遊歩道はきれいに整備されており、ゆるやかなアップダウンが１００ｍほど続いた後、右側から茶店のコースとも合わさり、鉄製階段の急坂下りが始まる。夫婦滝にあやかってか、手すりにはピンクや黄色の『愛・逢い絵馬』が括り付けられていた。

　高低差は２０ｍほどだろうか、鍵状に折り返したりしてズンズンと下っていく。　せみ時雨は滝音に変わり、足元から冷気が吹き上げてきた。「涼しい〜」　最後の曲がり角には『日本で一ケ所・夫婦滝』の説明板が懸けられており、目線の前方には、真っ白な二条の滝が水しぶきを上げていた。


　　　　　　
　　　　　　　　　　鉄製階段の急坂　　　　　　　　　　　　　　　　　　　夫婦滝・説明板


　説明板の続きは
　　　出会いの滝、縁結びの滝と呼ばれています。
　　　左側　男滝（１５ｍ）九重の山々の湧水を集めた田ノ原川に
　　　右側　女滝（１２ｍ）阿蘇やまなみの天からの恵みを受け、小田川に
　　　二つの川の滝が合流地で見られるのは夫婦滝だけです
　　　二つの滝は夫婦滝で結ばれ満ち溢れる愛は筑後川より有明海へ　となっている。

夫婦滝（クリックで拡大）

左・男滝（クリックで拡大）　　　　　　　　　　　　　　　　　　右・女滝（クリックで拡大） 　　　　　　　（左半分はミストに射し込む光芒）

　滝の音で何も聞こえないが、滝しぶきがミストとなって降りかかり、涼味満点の心地よさとなっている。手持ちの温度計は２３℃、車を停めた駐車場より５℃低いことになる。


　次は『小田・白川エリア』の秘境七滝へ。　夫婦滝駐車場から少し戻った右側に『七滝温泉・華坊』の看板があり、右折して林道へ。


秘境・七滝（標高620m付近）

　第一駐車場からのコース

　国道分岐から約３００ｍ後、右側に『秘境七滝ご案内』と書かれた大きな説明板現れ、樹林の蔭には広い駐車場が造られていた。石造りの『七滝遊歩道案内図』によると、ここは第一駐車場と言うことになる。

　さて、どんな滝だろうか、秘境と言うだけに期待は大きい。説明板や案内図に目を通し、コンクリートの遊歩道をゆるやかに下り始める。遊歩道はきれいに整備されており、リズムよく下っていける。


　ほどなく、沢音が聞こえ始め、下方に清らかな流れが見えてきた。「雰囲気はいい」説明板に書いていた小田川だろう。上流の七滝を経て下流では夫婦滝の女滝となっている川。河岸に降りつき、小さなコンクリート橋を渡る。橋の上流側橋脚には、先日来の豪雨による爪痕と思われるが、流木群が絡みついていた。


　　　　　　
　　　　　　　　　　七滝遊歩道入口　　　　　　　　　　　　　　　小田川に架かるコンクリート橋を渡る


　橋を渡り終わると登り返しとなり、七滝温泉・華坊の敷地内？を通り抜けるようにして遊歩道は延びている。

　再び下り坂となり、左下に清流を見ながら自然林に入り、高い崖の谷間に導かれていく。「すごいな〜」七滝渓谷と言うらしい。谷間に沢音が満ち、涼味満点の雰囲気は七滝へのプロムナードのようになっている。

涼味満点の七滝渓谷を行く（クリックで拡大）

気を良くしながら、コンクリートの遊歩道を辿っていたが、「ん、渡れない？」　飛び石を渡る場面と思われるが、増水で・・・高齢者には厳しい水の量。 　楽しみながらここまで来たが、無理はしないほうがいい。第二駐車場からのコースもあるはずだ。で、ここで断念し、往路を引き返した。

増水で渡れない

　第一駐車場から往復３０分弱のロスタイムとなったが、気を取り直し、林道をさらに上方へ向かっていく。約６００ｍ後、林道は通行止めとなっていたが、左側に第二駐車場が広がっていた。


　第２駐車場からのコース

　駐車場の一角には、第一駐車場と同じように『説明板』や『七滝遊歩道案内図』があり、先ほどは、どのあたりまで行っていたのだろうかと、改めて『七滝遊歩道案内図』に目を通してみる。「ラッキー、七滝はこの真下のようだ。でも、急坂だろうな。

　説明板に記されていた要点は
　　七滝渓谷は瀬の本高原に源を発する小田川の下流に位置します。文字通り大小七つの
　　　滝から成り立つ渓谷と、うっそうと茂る自然林は、昼なお暗く地元民すら足をふみい
　　　れた事のない神秘な地です。… 七滝周辺は春の新緑、魚つり、秋の紅葉 … 自然がい
　　　っぱいあります。お気をつけて、自然のふれあいをお楽しみ下さい。　などと、なっている。


　　　　　　
　　　　　　　　　　　第二駐車場　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　七滝遊歩道案内図


　駐車場から林道を挟んだ真向かいに、第一駐車場から上がってきた鉄製の遊歩道があり、それと合わさるようにして七滝への入口が造られていた。第一駐車場からのコースは完走できなかったが、近道？と言う感じで下り始め、すぐに鉄製階段の急坂下りに変わった。

　途中にお地蔵さんが祀られており、優しい笑顔を拝んで、さらに下方を目指して手すりを握り返していく。足元はおぼつかないが、ジグザグの下方には渓流か滝か、涼しげな谷間が見えてきた。



　　　　　　
　　　　　　　　　第二駐車場から七滝へ　　　　　　　　　　　　　　　　下方に清流が見えてきた


　５分も経ってないと思うが、まさに秘境の雰囲気となっている。「七滝だ！」「一番上流の滝？」　七つの滝で構成されているらしいが、どれがどれ？　標識でもなければ分からない。いや、それほど追及する必要もないかもしれない。秘境の滝はそれでいい。遊歩道の終点まで降りついた。

　滝音とマイナスイオンで埋め尽くされた七滝渓谷、あたり一面はひんやりとした冷気域になっている。手持ちの温度計は２１℃。至福の涼しさだ。

一番上の滝（クリックで拡大）

一ばん上の滝と２番目の滝

３番目の滝？（クリックで拡大）

鐘ケ滝の標識板（ビューポイント？）

橋を渡った林道をもう少し行くと、「サイクリングコース」のチェックポイント？（ビューポイント？）　標識板『鐘ケ滝』が立てられていた。 「あっ、あれだ！」左下に滝姿が見える。南小国町観光協会のＨＰで見た滝姿は撮れそうもないが、望遠を効かせて撮ってみよう。

鐘ケ滝（クリックで拡大）