紅葉と内山観音（クリックで拡大）

　　　　　　
　　　　　　　駐車場の対岸左に内山観音　　　　　　　　　　　駐車場の対岸右に薬師堂

位置図（国土地理院の地形図を加工）

　　　　　　
　　　　　　　　蓮城寺直下の駐車場　　　　　　　　　　　　　　　内山観音略案内

蓮城寺本堂

　旧道を横切り、少しの階段を踏み上がると、すぐに蓮城寺本堂の面前に到着。本道の扉は１０センチほど開い
ており、暗がりの中に「千手観音座像」が浮き上がってきた。蓮城寺の本尊・「秘仏千手観音」だ！。　両側の
脇仏は「不動明王」と「毘沙聞天」立像と思われる。


　　　　　　
　　　　　　　　　　蓮城寺本殿へ　　　　　　　　　　　　　　　　　秘仏千手観音


文中宝塔・五重塔

　お参りして、振り向くと、県指定文化財の標柱があり「石造宝塔（文中宝塔）」となっていた。また、本堂の
左側には、市指定文化財の「五重塔」が置かれている。


　　　　　　
　　　　　　　　本堂の前に文中宝塔　　　　　　　　　　　　　　　　　五重塔

左に回り込み（クリックで拡大） 白壁の見える六角経堂へ

　　　　　　
　　　　　　　　　　聖徳太子像？　　　　　　　　　　　　　　　　　下は輪転蔵？

　　　　　　
　　　　　　　　　　　子安観音　　　　　　　　　　　　　　 赤ん坊を抱いたお地蔵さま

大師堂　　　　　　　　　　　　　　黄金橋の先に長者堂（クリックで拡大）

紅葉に包まれた「一寸八分観音・長者堂」（クリックで拡大）

　長者堂の左側に小広場があり、イチョウ落葉の絨毯を踏んで行くと、トタン屋根に覆われた「炭焼小屋」とな
っていた。　昭和時代まで使っていたのではと思われる炭焼小屋だが、遠く炭焼小五郎のイメージも伝わってく
る山村風景、であり、歴史遺産。


　　　　　　
　　　　　　　　　小広場の奥に　　　　　　　　　　　　　　　　　　　炭焼小屋


金亀ケ淵

　大師堂に戻り、車道に飛び出すとそこに「金亀ケ淵」の説明板。　その概略は“その昔南部久我大臣の真名娘
玉津姫が炭焼小五郎を訪ね来て、黒痣のお顔を洗われたところ不思議にも黒痣は消え去り、絶世の美女となられ
た縁の淵。後に小五郎と姫が夫婦の契りを結ばれた際、この縁に金の亀が浮かび出てきた。小五郎夫婦は大いに
喜んで金亀ケ淵と名付けた。”などと、小五郎伝説の始まり、始まり・・・という説明板です。

金亀ケ淵の説明板　　　　　　　　　　　　　　金亀ケ淵（クリックで拡大）

薬師堂

　金亀ケ淵の左上に、重厚な薬師堂が祀られている。　少しの階段を踏み上がると薬師堂の入口があり、その両
側に「千体薬師」と「千体薬師像（木彫）」の説明板が掲げられていた。


　　　　　　
　　　　　　　　　　　　薬師堂へ　　　　　　　　　　　　　　　　　入口と説明板


　入口の説明板は“当堂には、本尊薬師如来を中心にそれぞれ五百体の薬師如来を安置しています。千体の薬師
如来像を安置する堂宇は日本国内唯一。御堂は臼杵藩侍大工山崎重泰の建築。県指定有形文化財。”　もう一枚
は　“御堂の両側に１００８体からなる薬師如来の立像が整然と並んでいる。像の高さはいずれも６５センチの
同大同形で、蓮華座に立ち左手に宝珠、右手は肘を曲げ施無畏の印を結んでいる。製作年代は室町時代と推定さ
れる。県指定有形文化財。”となっている。

　心落ち着け、御堂に中に入って行くと仁王像のある前廊下となっており、千体薬師との間には大きなガラスで仕切られてた。

御堂に入ると　　　　　　　　　　　　　千体の薬師如来像（クリックで拡大） 　　　　　　 　　　　　　　　　中央の薬師如来　　　　　　　　　　　　　　同一同形の薬師如来像

　文頭の第一印象となった場面だが、そのスケールの大きさに圧倒されるばかりです。



　霊場と般若姫像


　さて、あの巨大な般若姫像はどこから登って行くのだろうか？　薬師堂の右脇にコンクリートの細道があり、
一歩踏み入れると、小さな石仏があり八十六番札所の文字が刻まれていた。


　そういえば、薬師堂の壁面に「九州四十九院薬師霊場第十七番札所」の看板が掛けられ、薬師堂の一隅には弘
法大師とも思われる座像も置かれている。また、薬師堂の階段を上がったとき左隅に山頭火の句碑があり“秋の
山路おへんろさん夫婦づれ”と詠まれていた。


　　　　　　
　　　　　　　　　山頭火の句碑　　　　　　　　　　　　　　　　　弘法大師像？


　般若姫像には、この、霊場・八十八ケ所巡りのコースを辿ればいいのではないだろうか。　コンクリートの参
道を歩き始める。　すぐの左上に「山王宮」の鳥居が見えるが？　そのままコンクリート道を行くと、県指定の
石塔宝塔があり、標柱の背面には“炭焼小五郎夫婦の墓と伝承されている” などと記していた。　ここに眠っ
ていました。


　　　　　　
　　　　　　　　薬師堂の右脇に細道　　　　　　　　　　　　　　炭焼小五郎夫婦の墓


　落葉の積る遊歩道（参道）は、小さな石仏に出会いながら静かな樹林帯を登って行くようになる。ここは８２
番・千手観音の根来寺の横。そして３分後、左カーブに差し掛かると鮮やかな紅葉に出逢い始める。


　　　　　　
　　　　　　　８２番根来寺（千手観音）　　　　　　　　　　　　　参道を登って行く


　　　　　　
　　　　　　　　　紅葉と出逢いながら　　　　　　　　　　　　最後のカーブを曲がると


　最後のカーブを曲がり終わると、道は天に抜け「ジャ、ジャ～ン！」あの巨大な般若姫像が、優しく微笑んで
いた。高さ２０メートル。１１時ちょっと過ぎ。標高１８５ｍ付近。に位置している。

　手前横に「般若姫物語」の説明板があり、“真名の長者と玉津姫の間に生まれた般若姫・・・”など、一寸八
分観音・長者堂の説明板と同様の説明が続き、“・・・瀬戸内海に沈み帰らぬ人となった。１９歳の短い命であ
った。”などと記していた。　改めて見上げると、般若姫の目線は、はるか遠くを見つめ、物思いに耽っている
ようなお顔をされていました。

般若姫像（クリックで拡大）

　足下の両側には、真名の長者夫婦の像も置かれていました。　また、八十八ケ所巡りの石仏も置かれていたが
台座に刻まれた文字は風化しており、判読できなかった。７６番と思われるが？　


　般若姫像の後ろ回り込むと遍路道が続いており、ざらついた急坂を辿ってみると「琴弾八幡宮」６８番札所と
なっていた。へんろ道は、さらに続いている様子だった。 が、１番まで辿ることはできそうにない。戻ろう。


　　　　　　
　　　　　　　　般若姫像の横７６番？　　　　　　　　　　背後の坂道に「琴弾八幡宮」６８番



　下山は往路を戻り、薬師堂前のお大師さんに無事帰着を報告して、駐車場に到着。　久しぶりの再訪となった
が、順序良く辿ることにより、見るものすべてが新鮮で、強烈な印象を受ける結果となった。行った先々に文化
財の標柱があり、見どころ、参拝処がいっぱいの内山観音。炭焼小五郎伝説も、小説の一部を見るようで、おも
しろく伝わってきます。

　蓮城寺は、欽明１５年創建、県下最古の寺となっており、六角経堂では聖徳太子も関わっておりビックリする
事ばかりです。　また、広い境内の随所では、鮮やかな紅葉も楽しむ事ができた、山里の「内山観音」でした。