祖母山（1756.4m）２２回目 2011 年 9 月 15 日（木）晴れ
（九州百名山，大分百山）宮崎県高千穂町 北谷登山口から風穴コース往復
北谷・登山口 〜（1時間10分）風穴 〜（1時間40分）祖母山 ： 往復
往復：歩行距離 約 6.0ｋｍ，累積標高差 約 ±670ｍ，行動時間 約 5 時間 40 分
台風１５号が沖縄付近にあり、九州地方にも間接影響が出始めている。祖母山は登れるかな。午後は、にわか雨の予報も出ており、短時間で行けそうな北谷から風穴コースを計画した。 竹田市から県道８号（竹田・五ケ瀬）線で高千穂町に入り、五ヶ所小学校の横に『祖母山登山口』の標識が現れる。ここを左折し、案内標に従いながら進めば大丈夫。
 
登山道の途中から祖母山（クリックで拡大） 登山コース（図のクリックで拡大）
集落を経て林道に入り、コンクリート舗装に変わるあたりで、目指す祖母山の一角が見えてきた。「んっ、祖母山は雲の中？」やや気になる雲だが、まぁ、大丈夫だろう。 先の県道分岐から約７ｋｍ後、北谷登山口に到着。駐車場には１台の車が停まっていた。
「お〜っ、涼しいネ」気温は１６℃だが、ひんやりとした爽やかさが気持ちいい。せせらぎの音を聞きながら支度を整え、林道をさらに奥へと歩き始める。８時ちょっと前。 「このピンクは、ゲンノショウコだ」何かを期待するかのように、登り始めのワクワクした気持ちがたまらなく楽しい。 数分ほどで『風穴コース』の標柱が現れ、下り気味に植林の森へ入っていく。
 
北谷登山口 林道から森に入る
植林の森をゆるやかに下り、ほどなく沢を渉る。「いつもの水量だな」先日の雨が気になっていたが、それほどの水量はなく、リズムよく飛石で渡ることができた。 さらに数分で２つ目の沢が現れ、少し遡上するように進んで右に渉ると、フラット気味の道に入って行く。
両側にスズタケが現れるが、幅広く切り開かれており、ほとんど気にならない。 次第に沢音が遠くなり、遠くからシカの鳴き声が聞こえてきた。高い梢に朝日が射し、穏やかで明るい雰囲気はとても気持ちがいい。「いいな〜」祖母山麓の新涼を満喫しながら、急ぐこともなく辿っている。
 
最初の沢を渉る フラット気味にたどる
再び沢音が近づき、３つ目の沢は岩の横から巻きながら水流を横切る。 「よっしゃ、ここからだ」沢を渉った直後に左上への分岐路が見え、気分をギアチェンジする。（直進を行っても、すぐ先で左折し同じになる）
植林帯に入り、次第に斜度が増し始めてくる。 「おっと、すべる〜」ここは、いつも濡れ気味の地面で、登りにくいところ。 さらに斜度が増し、小刻みなジグザグも切りながら、高度を稼いでいく。「ふ〜、暑い〜」やはり、汗が噴き出してきた。登り始めて、最初のきつさを感じるところ。
 
沢を渉ったら、左上へ 植林帯の急坂
少しずつ左にトラバースしながら自然林に変わり、両側にスズタケが現れ始める。 しばらくはスズタケの間を登って行くと、岩のある沢に飛び出した。 ３回目に渡渉した沢の上流になり、広がりのある水場は、急坂を終えた後のオアシスと言う感じのところ。ひとやすみ。緑滴る岩の窪みで小さな花々、小岩に沿った沢の音・・.「いいね〜」体中に気持ち良さが伝わります。
「さて、行こう」ここからは沢筋の登り坂に変わる。先ずは、苔むして濡れた岩に足をかけ、ロープを握って這い上がる。さらにもうひとつの岩をクリア。 沢登りのように水流を右や左に渉り、石ゴロ道を登って行く。 やがて水流が見えなくなり、涸れ沢のガレ場に変わってきた。「うんしょ、よいしょ」スズタケに挟まれたガレ沢は、さらに斜度が増し、しばらくは我慢ときつさの上り坂。
 
濡れた岩をロープで登る 涸れ沢の登り
「見えてきた。もう少しだ」ガレ沢は源頭の様子になり、右上に這い上がって、ひと呼吸。フラット気味のトラバースコースに変わる。両側はスズタケに囲まれ、まわりの景色は見えないが、手足をリラックスさせながら辿って行く。
次第に左向きになり、上り坂に変わってきた。「それ、風穴だ」大きな倒木を跨ぐと、アルミバシゴが現れ風穴に到着。大きな岩の隙間から冷気が出ているところ。標高１４１０ｍ付近。登山口から約１時間１０分。ほぼ、いつものペースだ。
 
フラット気味にたどる 風穴から上に
風穴を過ぎると、まわりの景色も見えるようになり、今までの気分と雰囲気は一変してくる。「あれは…、天狗岩？」南東方向に天狗岩や烏帽子岩など、障子岳に続く尾根筋が見え、以前歩いた時の様子が思い出される。
ふと我に帰り、目線をコースに戻すと急激な上り坂が迫っていた。「いよいよだ」風穴コースの険しい登りが始まる。 岩や根っこ段差をクリアしながら大岩を越え、あるいは横にトラバースしたりして登って行く。このあたり、緊張した気分が続くが丁寧に登れば大丈夫。きついところでもあるが、次々と変わる景色やコースの変化がうれしい。
 
南東に天狗岩など（クリックで拡大） 岩場を越えて行く
険しい登りを終え、尾根に上がってくると斜度はゆるむ。ホッとするのも束の間、すぐにスズタケのコースに入って行く。幅広く切り開かれてはいるが、背丈を越える高さは、景色も無くなってしまうのが残念だ。次第に斜度も増し、無口になってきた。ここは我慢の上り坂。
「んっ、紅葉？」見上げる景色に、気の早いモミジがあり、早々と秋色を装っていた。「あっ、ナナカマドも」汗に紛れながらも、自然界の季節は順調に変化しているようだ。スズタケの長い上り坂は、もうしばらく続く。
 
スズタケの上り坂 斜度も増してきた
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ようやくといった感じでスズタケを抜け、少しの急坂を経て尾根筋に上がってきた。「お〜、見晴らしがいい」露岩の横に出ると大展望が得られる。標高１６００ｍ付近。心地良い風に汗を拭きながらひと休み。南側に障子岳や古祖母山が望め、左上には祖母山の頂上部も見える。
尾根筋から左脇に進み、トラバースしながら小刻みな段差をアップダウンしていく。このあたりのスズタケは濃密で、足元が見えにくい個所が何度か現れる。 やがて岩場のハシゴが見えてきた。
 
尾根に上がって１６００ｍ付近 岩場のハシゴを登る
山腹斜面の岩場に架けられたハシゴをクリアし、さらに、ドキッとするような岩間のロープ場が現れる。「よっこい、しょっ」岩段差が大きく足が届かない。危険ではないが、勇気を出し、プラス腕力と握力を使うところ。
そのまま、斜面の急坂に繋がって行き、湿った岩場など、ロープや木の根っこにつかまりながら、「よいしょ、よいしょ」で登って行く。このあたりが、いちばんの難所かもしれない。無理に力を入れず、コース変化を楽しみながら登って行けばいい。
やがて、前衛峰のように見えていた小ピークに上がりつき、ホッと一息つける。「水！」右側に露岩があり、南側の大展望が得られる。 左に進み、トラバース気味に抜け上がると、前上方に頂上部がかぶさるように迫って見える。「お〜、スゴイ！」威圧感とも言えるような迫力がある。
 
険しい登りが続く 前方に頂上部が見える
頂上部を仰ぐようにしながら鞍部を進む。「あっ、あれは天狗岩か」崖の右側に、特徴的な天狗岩や烏帽子岩が見え、位置的な関係を再認識する。 左へ進み、側面から最後の急坂にかかり始める。「これを登れば頂上だ」ロープや小幹を頼りに、岩段差、根っこ段差をクリアしていく。頂上が近いと判れば、気分も足取りも軽く感じるのは、いつもの調子だ。
 
崖の右に天狗岩など（クリックで拡大） 最後の急坂
ふ〜っと斜度がゆるみ、頂上の一角で主コースとも合わさり、祖母山の頂上に到着。内心では、バンザ〜イと叫びたいところ。また、登ることができ、２２回目の頂上です。一等三角点（祖母山：1756.4ｍ）。１０時５０分。北谷登山口から、休憩や展望を含み約２時間５０分。 「こんにちは〜、いい山ですね〜」別コースから２人連れが登ってきた。
 
頂上の一角に 祖母山の頂上
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不安定な状況は雲の動きにも現れ、３６０度の大展望は無理だった。「傾山は・・」古祖母から傾山に繋がる県境尾根は、古祖母付近から先は雲に隠されていた。大障子岩などの障子尾根は良く見えているが、くじゅう連山や由布鶴見も雲の中。「阿蘇もダメ」阿蘇は、濃い雲に覆われていた。
「やっぱ、秋だなぁ」緑と思っていた景色も、うっすらと褐色系が混じり、もう真夏の景色ではなかった。気温１６℃は、登り始めの登山口と同じだが、頂上では秋風を感じながら心地良い涼しさです。ここで昼食。
 
大障子岩など （クリックで拡大） 古祖母山や障子岳 （クリックで拡大）
頂上でゆっくり昼食をいただき、下山は往路を戻る。 予報よりも天気の変化はゆるやかで、あわてることもなく無事に北谷登山口に到着して、１３時４０分。風穴コースの往復は、昼食や休憩を含み、約５時間４０分。
風穴コースは、険しい急坂が続くが、変化を楽しみながら短時間で登ることができるコース。ゆっくり登れば、花たちとの出逢いもうれしい山。２年前（2009年8月）のように、巨大ノギランやタカネオトギリにも逢えたが、どうやら花は終わっていたようだった。 秋の訪れを感じながら、楽しく登ってきました。 登山靴を解いていたら、パラパラと小雨が落ちてきた。
【 新涼や 祖母山麓に 鹿の声 】
今日の花たち
  
ツルニンジン コフウロ クロクモソウ
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メタカラコウ メタカラコウ ツクシコウモリソウ
  
シコクママコナ アキノキリンソウ フクオウソウ
 
シデシャジン コウライトモエソウ
（下山後・高森町）
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