 
上方は霧に包まれている 紅葉の始まりを見ながら
「お〜、これはいい」谷筋に秋を感じる景色が現れた。霧で鮮やかさは弱いが、肉眼に受ける印象は、一幅の秋景色と云う感じだ。斜度を感じる坂道で、景色を褒めながらひと休み。
長い直線を登り切り、左にヘアピンカーブすると斜度はゆるやかになってきた。標高７５０m付近。谷筋から離れるようになり、右カーブ、左カーブで台地状の草原地に変わってきた。「あっ、ウメバチソウ！」秋も深まったが、今年初めての出逢いだ。
 
秋を感じる景色（クリックで拡大） 斜度はゆるくなってきた
台地状の草原地帯には、リンドウやヤマラッキョウも咲き、フラット気味の道は、秋の散策路と云う感じで足取りは軽い。 「あっ、ここだ」見覚えのある標識等が現れ、岳本からの西登山道と出合った。１１時４０分。登山口の歩き始めから約５０分。地形図等を見ながらひと休み。 ゆるやかに右に向きを変えると、前方には防火帯のコースが延びている。
前回と同じように、幅広く刈り払われた防火帯コースを登り始める。「んっ、西登山道？」少し離れた右側に、新しい標柱が立っており『西登山道』と書いている。「行ってみよう」防火帯のコースしかイメージしていなかったが、標識のコースも気になり、カヤトを掻き分け踏み跡を探しながら、西登山道に乗り移って行く。
 
岳本からのコースと出合 西登山道へ
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防火帯のコースから、少しずつ南側に離れて行くようになるが、遠くに同じ標識が見え、コースとしては大丈夫だろう。開放的な明るさがとても気持ちがいい。 「少し、弱いね」古くから、歴史のある登山道かもしれないが、踏み跡は弱くカヤなどを掻き分けながら辿って行くことになる。
小ピークの鞍部を抜け、左に巻きながら斜面をトラバースしていくようになる。「お〜右下がきれいだ」谷間に樹林帯があり、ほんのりと秋色が散らばっている。 「んっ、あの踏み跡は？」地形図をチェック。谷筋の右側に、下って行けそうな踏み跡が長く延びている。帰りに使うつもりで右後ろに見送り、草地に延びる西登山道をさらに辿っていく。
 
小ピークの右側をトラバース 右下に谷景色（クリックで拡大）
牧歌的な草地に岩も多くなってきた。草に隠れた岩段差にも気をつけよう。また、登山道に沿って敷設された塩ビの導水パイプが、古びて壊れかけており、歩くのに気になる所もある。 前方に樹林帯が迫ってきた。「もうすぐだな」 斜度がゆるみながら斜めに上がって行くと、幅広い防火帯に飛び出し、前回気になっていた標識のところに到着した。「なるほど。なるほど」
謎が解けた。１２時１０分。 先の分岐から約３０分。
ここにある標識に疑問を持っていたが、岳本からの西登山道は、防火帯コースを辿ってもよし。 また、『西登山道』の標識をたどるコースでも構わない。分岐して３０分後の合流となっていた。気分次第で使い分ければいいと言う感じだが、防火帯コースの方が幅広く歩きやすいと思う。 地形図には、防火帯コースが破線で描かれているようです。
ゆるやかに下って行くと水場が現れ、オアシス的な休憩ポイント。「あれっ、何の標識？」上流側に標柱が立っており、傍に行ってみると『大分川源流』となっていた。「ほ〜、うれしいね」ホッとするような標識を目にし、なんだか、珍しいものを発見したような気分になってきた。あの大分川は、この岩間から一滴のしずくで始まっている。
 
防火帯コースに出合った 水場の上流は、大分川源流
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水場を過ぎると直線的な急坂上りが現れるが、作業道を辿れば巻道的に登っていける。「紅葉だが・・」雰囲気のいいところだが、濃い霧に包まれた紅葉は鮮やかさが弱い。 あたりはすっぽりと霧に包まれ、風も強くなってきた。傘はたたんで登って行く。「おっと、と」足元はガレ石の多い上り坂に変わってきた。やや斜度を感じる坂道だが峠は近い。
 
紅葉が霧で・・（クリックで拡大） もうすぐ合野越分岐
峠状になり飯盛ケ城直下の合野越分岐に到着。１２時４０分。登山口からロスタイムも含み約１時間５０分。右に行けば飯盛ケ城だが、何度も登っている小ピークの山。この悪天候では止めておこう。 左に進み、樹林帯を５分ほど登って行くと、見慣れた広場に飛び出し、「こんにちは〜」で、合野越に到着。今日は、ここまで。標高１０３０m付近。
由布岳から降りてきた人の話では、強風と寒さで、頂上までは行かなかったとのこと。似たような体験は何度も遭遇しており、この天気では、マタエ付近から上は厳しい状況が想像できる。
 
飯盛ケ城直下の合野越分岐 合野越
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